/ Von Rabbi Rachel Druck /
(19.06.2026, rhr Newsletter)
Die Toralesung dieser Woche, „Chukat“ [4. Mose / Numeri19,1 –22,1] enthält Anweisungen für das Reinigungsritual für eine Person, die mit einem Leichnam in Berührung gekommen ist und dadurch unrein geworden ist. Gemäß der Tora wird eine rote Kuh, „die makellos ist, an der kein Fehler ist und die noch nie ein Joch getragen hat“ (4. Mose 19,1), geschlachtet und außerhalb des Lagers verbrannt. Anschließend werden Zedernholz, Ysop und scharlachrot gefärbte Wolle ins Feuer geworfen. Die Asche der roten Kuh wird dann entnommen und in ein Gefäß mit reinem Wasser gegeben. Wasser aus diesem Gefäß wird entnommen und am dritten und siebten Tag der Unreinheit (d. h. am dritten und siebten Tag nach dem Kontakt mit der Leiche) auf die unreine Person gesprengt. Die Person wird dann am siebten Tag gereinigt, während derjenige, der das Wasser für das Ritual versprengt hat, unrein wird und sich selbst sowie seine Kleidung waschen muss, um wieder rein zu werden.
Nicht nur moderne Leser finden dieses Ritual schwer verständlich. Seit Jahrhunderten bemühen sich rabbinische Ausleger der Tora, die Bedeutung der roten Kuh, ihren Zusammenhang mit der Unreinheit durch den Kontakt mit einem Leichnam und die Botschaft des gesamten Rituals zu verstehen. Wie Rabbeinu Bahya (1255–1340, Spanien) schrieb: „Die rote Kuh, die die Unreinen reinigt und die rituell Reinen verunreinigt[:] Die Wahrheit ist, dass die rote Kuh zu den Gesetzen gehört, deren Grund nicht offenbart wurde und nicht bekannt ist.“ Tatsächlich kommen die Kommentatoren, anstatt zu einem Verständnis des Rituals mit der roten Kuh zu gelangen, zu der Erkenntnis, dass gerade seine Unerkennbarkeit der springende Punkt ist.
Die meisten greifen das Wort „chukat“, „Ritualgesetz“, auf, mit dem das Reinigungsritual der roten Kuh eingeleitet wird; es ist ein Wort, das im Kontext der Tora so ungewöhnlich ist, dass Kommentatoren daraus schließen, dass es eine Kategorie von Gesetzen darstellt, deren Gründe unbekannt sind. Nach diesem Verständnis besteht der gesamte Sinn der „Chukat“-Kategorie von Gesetzen darin, dass es keine nachvollziehbare zugrunde liegende Logik oder Begründung gibt; stattdessen dient sie dazu, die grundlegende Bedeutung des Gebots selbst hervorzuheben, nämlich den Gehorsam gegenüber dem Gesetz, weil Gott es geboten hat.
Tatsächlich räumt Rabbi Jochanan ben Zakkai gegenüber seinen Schülern sogar ein, dass es keinen logischen Grund für die rote Kuh gibt: „Ein Toter macht Dinge nicht unrein, und das Wasser macht Dinge nicht rein. Vielmehr sagte Gott: ‚Ich habe ein Gebot erlassen, und es ist euch nicht gestattet, gegen das zu verstoßen, was ich angeordnet habe.‘“
Die Rabbiner erkannten etwas Wichtiges, als sie die grundlegende Unergründlichkeit dieses Gesetzes über das Ritual der roten Kuh hervorhoben: Es unterstreicht das Wesen des Todes und dessen Unergründlichkeit für die Lebenden. In vielerlei Hinsicht macht es Sinn, dass ein unergründliches Ritual das Mittel ist, um auf die ultimative Unergründlichkeit des Todes zu reagieren.
Doch während das Ritual der roten Kuh die Unbegreiflichkeit des Todes widerspiegeln mag, bedeutet seine eigene Undurchsichtigkeit, dass es nicht versucht, den Tod zu erklären oder die Lebenden näher an das Reich der Toten heranzuführen. Stattdessen dient es dazu, den Menschen vom Tod weg und zurück in die Welt der Lebenden zu führen, sodass er sich wieder unter die Menschen mischen kann, nachdem die durch den Tod verursachte Unreinheit beseitigt wurde. Das Ritual der roten Kuh mag zwar keine grundlegende Bedeutung haben, doch die Rückkehr in die Welt und ins Leben hat sehr wohl eine Bedeutung.
Die Nähe zum Tod ist nicht das Ziel und auch nicht das, was Sinn stiftet. Und doch leben wir in einer Welt, in der sich zu viele Menschen dafür entscheiden, in der Nähe des Todes zu verharren: Menschen, die Eigentum, Häuser und Leben zerstören und die bereit sind, Gewalt anzuwenden und zu morden. Sie bleiben rituell unrein, in einem Zustand, der durch die Nähe zum Tod definiert ist: durch dessen tatsächliches Eintreten oder durch die allgegenwärtige Bedrohung durch ihn. Und diese rituelle Unreinheit kann sich ausbreiten. Bei aller Unergründlichkeit macht das Ritual der roten Kuh deutlich, dass es die Wertschätzung des Lebens ist, die uns Sinn gibt, und dass das ultimative Ziel darin besteht, in der Welt der Lebenden zu existieren, in der das Leben oberste Priorität hat.
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Rabbi Rachel Druck stammt ursprünglich aus New Jersey, lebt aber mittlerweile in Israel. Ihre rabbinische Laufbahn begann in Falls Church, Virginia, wo sie als Camp-Rabbinerin tätig war, und führte sie schließlich in die Welt der jüdischen gemeinnützigen Organisationen und der Gemeindearbeit; sie war mehrere Jahre lang Rabbinerin der Kehilat Tiferet Shalom in Tel Aviv und arbeitet derzeit bei der Association for Civil Rights in Israel.
